Celebración de Una Alianza Histórica
June 26, 2017University Communications
Hace poco menos de un mes, después de dar la despedida a más de 6.000 estudiantes de la Universidad de Carolina del Norte que se graduaron para emprender sus carreras profesionales, la rectora Carol L. Folt en su discurso de graduación en la Universidad San Francisco de Quito en Ecuador alentó a otra clase de nuevos graduados, a levantar el vuelo.
“Mi trabajo no es solo felicitarles por sus logros, sino también ayudarles a prepararse para abandonar este hogar y dar el gran salto hacia lo desconocido,” dijo el 24 de junio ante una audiencia de graduados.
La Dra. Folt fue la principal ponente en la ceremonia de graduación celebrada en la Universidad San Francisco de Quito (USFQ), aliado estratégico de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. La USFQ es la universidad más prestigiosa de Ecuador y la primera universidad de Artes Liberales del país totalmente financiada con fondos privados, además de ser la principal sede de investigaciones científicas, artísticas y humanísticas de Ecuador. Juntos, USFQ y Carolina tienen en propiedad y operan el único laboratorio y centro científico universitario del Archipiélago de Galápagos ecuatoriano.
Las palabras de Folt querían inspirar a los estudiantes a poner sus miras en los retos y misterios que les aguardan al levantar el vuelo en sus nuevas vidas. En su discurso, reflexionó sobre los inspiradores vuelos que otros habían emprendido, desde los hermanos Wright en Carolina del Norte, pasando por los fundadores de la USFQ, hasta la profunda influencia que tuvieron en la ciencia los estudios de Charles Darwin en las Galápagos.
La USFQ fue fundada por el rector Santiago Gangotena, que se doctoró en física en la UNC-Chapel Hill en 1977 y fue reconocido con el premio como Distinguido Ex alumno de Carolina en 2009. En el año 2016, UNC-Chapel Hill creó una beca a nombre de Santiago Gangotena, que se otorga por necesidad financiera, como reconocimiento a su histórico logro como fundador de la USFQ.
Cerca de 6.000 estudiantes, incluidos 4.000 de pregrado, asisten a la USFQ, que ofrece diplomas a través de diez facultades; el sábado se graduaron 541 de ellos.
El viernes antes de su discurso, Folt visitó la USFQ y se reunió con Gangotena, con su presidente Carlos Montúfar, con Diego Quiroga, decano de investigación y asuntos exteriores, y con otros administradores de la USFQ, y firmó un memorando de acuerdo, destacando el compromiso de las dos universidades con la continuación de su alianza y su colaboración.
La protección de un sitio patrimonio de la humanidad
En el corazón de la alianza entre USFQ y UNC está el Galápagos Science Center, desde el cual las dos universidades colaboran para abordar los retos a los que se enfrenta el archipiélago de Galápagos, el primer sitio designado patrimonio de la humanidad situado a unos 970 kilómetros de la costa de Ecuador, y proteger los frágiles ecosistemas de las islas. “Los ecuatorianos decidieron proteger este precioso recurso para el resto del mundo a perpetuidad,” declaró Folt, que se reunió con los investigadores dedicados a proteger las especies y los ecosistemas únicos de las islas.
En 2011, UNC-Chapel Hill y USFQ construyeron el Galápagos Science Center (GSC), de 1.100 m2 de superficie, en la Isla San Cristóbal, un centro de investigación avanzado y el único centro científico universitario de su tipo en las Galápagos. En él se promueven actividades científicas y educativas que ayudan a sostener los ecosistemas de las islas y contribuyen a mejorar la subsistencia de sus residentes, frente al crecimiento del ecoturismo.
Las investigaciones de las Galápagos forman parte de las labores de investigación que Carolina lleva a cabo en todo el mundo y que conectan directamente las fuerzas medioambientales y humanas de ecosistemas costeños e isleños, desde los Outer Banks de Carolina del Norte hasta los complejos archipiélagos del Pacífico.
La idea del Galápagos Science Center surgió de la alianza iniciada en 2006 entre el profesor Steve Walsh de UNC-Chapel Hill y el ex alumno de Carolina Carlos Mena en USFQ. En su función de líderes del GSC, los dos dirigieron a un equipo internacional de investigadores que, junto con el gobierno de Ecuador y el Parque Nacional Galápagos, colaboran en proyectos que profundizan en el entendimiento de los sistemas humanos y naturales de las islas y sirven de apoyo a la gestión del parque.
En 2016, NAFSA, la Asociación de Educadores Internacionales, honró a UNC-Chapel Hill con el premio Senator Paul Simon Spotlight Award por su colaboración con la USFQ a través del Galápagos Science Center.
El centro también representa una tremenda oportunidad para los estudiantes de Carolina que desean estudiar o llevar a cabo investigaciones fuera de Estados Unidos. Más de 150 estudiantes de UNC-Chapel Hill han participado en el programa de estudios en el extranjero de las Galápagos y estudiantes tanto de pregrado como de posgrado de diversas especialidades han trabajado en investigaciones en las islas.
Como parte de su viaje a Ecuador, Folt visitó el Galápagos Science Center y se reunió con los investigadores de Carolina y USFQ. También planeó una visita a un sitio de estudio de UNC Study Abroad, en el que científicos de Carolina llevan a cabo investigaciones sobre las tortugas y estudian las distintas especies de los entornos marinos alrededor de la costa.
Preparados frente al cambio
Como parte de su discurso de graduación, Folt habló de la colaboración entre Carolina y USFQ.
“Aunque nos separen un largo trayecto en avión y muchos kilómetros, el espíritu, la amistad y la misión común para educar e investigar de nuestras grandes universidades me han hecho sentir como en casa,” afirmó Folt.
Reflexionando sobre la historia de las Galápagos, el discurso de Folt se centró en la importancia del cambio y en prepararse para el gran salto que supone la siguiente fase en las vidas de los estudiantes.
“Darwin dijo que la especie que sobrevive no es la más fuerte ni la más inteligente, sino la que mejor se adapta al cambio,” explicó. “Graduados, ustedes están listos para ese cambio y es hora de levantar el vuelo hacia lo desconocido.”
Folt también urgió a los estudiantes a abrirse al mundo que les rodea, a no dejar de ser flexibles y a seguir sirviendo e innovando para el bien público.
“Creo sinceramente que el futuro lo escribirán aquellos que trabajen por crear soluciones, que sepan cómo colaborar con otras personas y que no solo se preocupen por su entorno, sino que además actúen como fuerza positiva,” afirmó.
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